個性とは自分らしさというけれど、自分らしくない自分とは何だろう。
もしもありのままの自分が自分らしいのであれば、個性はすでにここにあり、探し求めたり磨いたりする必要などないと思う。
無いものねだりでなく、自分と違う本当の自分を知っていると言うのなら、まさに今、自分らしくない自分がそこにいるわけだ。
だが、今の自分を自分らしくないと思い、本当の自分を探し求めるのなら、その無いものねだりこそが自分なのかもしれない。
いずれにせよ、その答えは自分にしかわからない。
たとえすべての人から「今のあなたは、あなたらしくない」と言われても、その答えを知るのはあなた自身しかいない。
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いきなり難解な哲学風の語り口で始めたが、今日は「地域の個性」について話したい。
まちづくりや地域活性化の議論では、「地域社会がその個性を競い合うことで、魅力ある日本を作ろう」という。
個性が競い合うとは、いったい何を意味するのだろう。
競争とは、比較することで優劣を競うこと。
例えば、100mをいかに早く走れるか、20mの助走でどれだけ遠くに飛べるかなど陸上競技が目に浮かぶ。
ビジネスの売上競争やシェア競争、価格競争なども同様だ。
だが、これらは距離や金額などの数値を競っているのであり、アスリートや企業の個性を競っているわけではない。
地域社会が個性を競うのは、こうした競争とは違う。
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それでは存続（サバイバル）を競う競争か。
ここでいうサバイバルとは、椅子取りゲームや勝ち抜き戦など、勝者が残るという意味ではない。
商品が市場に承け入れられて永く生き残ること、企業が市場の変化に対応して生き残ること、さらに言えば、生物の種が環境に適応して生き残る「生存競争」のことを指す。
だが、この競争の結果、現在世界の頂点に立つのは人類であり、その特性を個性とは呼ばないだろう。
地域社会においても、繁栄や衰退の歴史というよりは、存続と滅亡に関わる競争であり、個性を競うことを意味してはいない。
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そこで、はじめの話を思い出してほしい。
地域社会が競う個性とは、まさに地域の「らしさ」だと、僕は思う。
僕たち自身と地域の「らしさ」には、永続という共通点がある。
地域は地球の一部分なので、誰が占領しようと、人が何人暮らそうと、関係なく存在し続けるのでわかりやすい永続だ。
一方自分自身も、生まれて数年たったころから自分自身の存在に気づき、最後の死ぬときやその後のことは分からない、つまりはじめも終わりもよくわからないという永続だ。
考えてみれば、地球だって遠い昔に誕生し、いつまで存続するか分からないという永続だ。
地域と社会という２つの永続が、どうありたいか、どうなりたいかが、個性を形作るのだと僕は思う。
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そもそも勝敗とは、終わり方の比較に過ぎない。
ゴールや締め切りを決めて比べるか、どちらかが滅びるまでやるかの違いはあるが、終わりがあることに違いはない。
したがって、個性の競い合いに勝敗はない。
永続の在り方の違いに、優劣を論じたところで意味はない。
以前、「無形文化遺産はその価値でなく、それを守りたいと願う人がいるかどうかで決まる」と述べたが、まさにこのことだ。
もちろん、個性だけでは生きてはいけず、市場競争に挑み、生存競争にも勝ち残らなければならない、
だが、居場所を持たない一人では、競い続けることは難しい。
地域（土地）と社会（仲間）を持つことが、永続という絶対に負けないやり方だ。
個性の競争こそ、誰も負ける必要のない競争だ。